Im Mittelpunkt von Palliative Care stehen Menschen, die mit Problemen konfrontiert sind, die mit einer lebensbedrohlichen Erkrankung einhergehen. Palliative Care betrachtet also nicht nur den Patienten, sondern das gesamte (Familien-)System. Das Ziel der Palliativversorgung ist die Lebensqualität der Betroffenen zu erhalten und zu steigern. Das Vorbeugen und die Linderung von Symptomen (Physischer, psychosozialer und spiritueller Ebene) werden hierzu fokussiert. Um dieses Ziel zu erreichen, kümmert sich ein multiprofessionelles Team, bestehend aus Mitarbeitenden aus Pflege, Medizin, Soziarbeit, Ehrenamt, etc. um die Betroffenen und deren Zugehörigen.

Eine Palliativstation ist eine kleine Einheit im Krankenhaus. Hier wird nicht der krankenhaustypische kurativer (auf Heilung ausgerichtete) Ansatz verfolgt, sondern der Schwerpunkt liegt auf die Linderung der Symptome der Betroffenen. Auf Palliativstationen wird der Schwerpunkt auf die Qualität der verbleibenden Lebenszeit gelenkt. Aus diesem Grund, haben Palliativstationen Angebote um Angehörige mit einzubeziehen und auf eine wohnliche Gestaltung wert gelegt. Palliativstationen verstehen sich als Orte der Krisenintervention. Wenn Symptomleiden krankenhausbehandlungsbedürftig sind, ist dies der kompetente Versorgungsort. Palliativstationen möchten die Patienten nach der Krisenzeit entlassen um das Leben zuhause oder im häuslich ähnlichen Umfeld, z. B. im Hospiz oder Pflegeheim zu ermöglichen.

SAPV steht für die Spezialisierter Ambulante PalliativVersorgung und ist eine Leistung der gesetzlichen Krankenversicherung (§37, SGB V). Der Gesetzgeber unterscheidet zwischen allgemeiner und spezifischer Palliativversorgung. Die spezifische Palliativversorgung setzt ein komplexes Symptomgeschehen voraus, welches im SGB V definiert ist. Die benannten Symptome sind nicht an Krankheitsbilder geknüpft. Spezialisierte Palliativversorgung findet im stationären Kontext, z. B. in Krankenhäusern (Palliativstationen) statt. Im ambulanten Bereich gibt es spezialisierte mobile Pflegeteams und Fachärzte oder auch Netzwerke, die Palliative-Care-Teams gebildet haben, um die Versorgung von Menschen mit einem spezialisierten Bedarf abzudecken. Die Leistung der spezialisierten ambulanten Palliativversorgung wird SAPV genannt und wurde 2007 im SGB aufgenommen.

Ein Palliative-Care-Team (PCT) ist Leistungserbringer der Spezialisierten Palliativversorgung (SAPV). Das PCT bietet spezialisierte palliativärztliche und palliativpflegerische Beratung und/oder (Teil-)Versorgung, einschließlich der Koordination von notwendigen Versorgungsleistungen bis hin zu einem umfassenden, individuellen Unterstützungsmanagement. Multiprofessionalität, 24-stündige Erreichbarkeit an sieben Tagen in der Woche und Expertise (durch Weiterbildung und Erfahrung) der primär in der Palliativversorgung tätigen einzelnen Leistungserbringer sind grundlegend. Ein PCT führt regelmäßige multiprofessionelle Teamsitzungen und Fallbesprechungen durch und arbeitet eng mit den Strukturen der Allgemeinversorgung (z.B. niedergelassene Ärzte, Pflegedienste, Krankenhäuser, stationäre Pflegeeinrichtungen) sowie den Einrichtungen der Hospizbewegung zusammen.

Die Begründerin der modernen Hospizbewegung, Cicely Saunders (1918-2005) entwickelte das Total-Pain-Konzept und führte es als Grundlage von Palliative Care ein. Saunders beschreibt den Schmerz in unterschiedlichen Dimensionen: physische, soziale, psychische und spirituelle Ebene. Mit dem Modell warnt Saunders davor belastende Symptome eindimensional zu betrachten und begründet anhand des Modells die Notwendigkeit eines multiprofessionellen Teams für eine umfassende Versorgung von schwerstkranken Menschen.

Advance Care Planing (ACP) (auch gesundheitliche Vorsorgungsplanung) ist ein Konzept für und mit einem Patienten, um seine Behandlung und Pflege nach seinen Interessen zu gestalten. Anhand eines kontinuierlichen, strukturierten Beratungs- und Begleitungsprozesses werden mögliche Erwartungen festgestellt und eindeutig verschriftlicht. Dadurch wird die ausführliche Patienteninformation und –aufklärung sichergestellt, sowie auch die Bekanntgabe der Wünsche an das Behandlungsteam. So ist es möglich, dass der Betroffenen auch in Situationen vertreten wird, in denen er selbst nicht mehr in der Lage dazu ist. Das ACP stellt insofern „eine dynamische Form der Patientenverfügung“ dar. Die gesundheitliche Vorsorgungsplanung wurde mit dem Hospizgesetz im Jahr 2015 im § 132g SGB V gesetzlich verortet.